In de Eerste Kamer hoeft niet al het werk in de plenaire vergadering met 75 leden te worden gedaan. Leden verrichten ook werkzaamheden in de commissies. Deze commissies houden zich met een bepaald beleidsterrein bezig: iedere commissie heeft het beleidsterrein van een ministerie of een onderdeel van dat beleid als werkgebied.
Commissies spelen een belangrijke rol bij de behandeling van wetsvoorstellen: hun taak is wetsvoorstellen te onderzoeken. Dat doen de leden van de commissie door schriftelijke stukken uit te wisselen met de verantwoordelijke bewindslieden.
De Kamervoorzitter wijst de commissieleden aan. Ook benoemt hij de commissievoorzitters en commissieondervoorzitters. Hij overlegt daarover met de partijen in de Kamer. Ook wordt er bij de samenstelling van een commissie rekening gehouden met de zetelverdeling in de Kamer.